Il corallo è una delle creature più affascinanti della Terra. Si stima che le barriere coralline coprano più di 150.000 miglia quadrate e ospitino circa il 25% di tutte le specie marine.
Inoltre, il corallo fornisce riparo e cibo a vari organismi, tra cui pesci e altre forme di vita marina.
Ma cos’è esattamente il corallo? E dove vive? Nelle prossime righe vedremo insieme dove vive il corallo, come si forma a come si riproduce.
Che cos’è il corallo?
Il corallo è un invertebrato marino che forma uno scheletro duro. Si trova nelle acque calde e poco profonde di tutto il mondo. Le barriere coralline sono costituite da scheletri di corallo e ospitano molte specie marine.
I polipi di corallo sono i singoli animali che compongono una colonia di corallo. Sono piccoli esseri tubolari con una bocca centrale circondata da tentacoli. Il corpo del polipo è trasparente e permette alla luce di raggiungere le alghe che vivono all’interno dei suoi tessuti. Le alghe forniscono al corallo l’energia del sole, che il corallo utilizza per costruire il suo scheletro.
I coralli sono disponibili in una varietà di colori, tra cui rosa, arancione, giallo e blu. Il colore di un corallo dipende dal tipo di alghe che vivono nei suoi tessuti. Quando un corallo muore, il suo scheletro rimane e ospita altre forme di vita marina.
I diversi tipi di corallo
Il corallo è un animale marino che appartiene al phylum Cnidaria. Esistono due tipi principali di corallo: il corallo duro e il corallo molle. I polipi del corallo duro secernono carbonato di calcio, che costituisce lo scheletro duro della barriera corallina. I polipi dei coralli molli non secernono carbonato di calcio e non hanno uno scheletro duro.
I coralli duri hanno forme e dimensioni diverse. Il tipo più comune di corallo duro è il corallo cervello, che prende il nome dalla sua forma rotonda e bulbosa. Altri tipi comuni di corallo duro sono il corallo a colonna, il corallo a piastra e il corallo a corno di cervo. I coralli duri si trovano nelle barriere coralline poco profonde di tutto il mondo.
Anche i coralli molli si trovano nelle barriere coralline poco profonde di tutto il mondo. A differenza dei coralli duri, i coralli molli non hanno uno scheletro duro. Hanno invece uno scheletro interno flessibile composto da proteine e minerali. I coralli molli sono disponibili in diverse forme e dimensioni. Il tipo più comune di corallo molle è il corallo a ventaglio, che prende il nome dalla sua forma piatta e a ventaglio. Altri tipi comuni di corallo molle sono il corallo a frusta e la gorgonia.
Dove vive il corallo
Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più biodiversi e produttivi della Terra. Ospitano il 25% di tutta la vita marina, tra cui pesci, granchi, molluschi e migliaia di altre specie. Si trovano in acque calde e poco profonde in tutto il mondo e sono particolarmente diffuse nella regione dell’Indo-Pacifico, che comprende paesi come l’Australia, l’Indonesia e le Filippine.
Le barriere coralline si trovano sia in ambienti d’acqua salata che d’acqua dolce. Tuttavia, la maggior parte delle barriere coralline si trova in habitat di acqua salata. Sono costruite da minuscole creature chiamate polipi. Ogni polipo è largo meno di 1 cm. I polipi secernono uno scheletro duro di carbonato di calcio che costituisce la base della struttura della barriera.
I coralli sono disponibili in un’ampia gamma di colori, forme e dimensioni. Il colore di un corallo dipende dal tipo di alga che vive nel suo tessuto. Quando i coralli sono in buona salute, di solito hanno colori vivaci. Tuttavia, quando sono stressati (ad esempio, a causa di variazioni della temperatura dell’acqua o dell’inquinamento), possono perdere il loro colore o addirittura morire.
L’importanza del corallo
Gli ecosistemi delle barriere coralline sono tra i più ricchi del mondo, tanto da ospitare il 25% di tutta la vita marina: per questo motivo sono spesso chiamate la foresta pluviale del mare.
Le barriere coralline sono importanti anche per l’uomo. Proteggono le coste dalle tempeste e dall’erosione, forniscono pesce e altri frutti di mare per il consumo umano e sostengono l’industria del turismo.
Come aiutare a preservare le barriere coralline
Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più ricchi di biodiversità e importanti del pianeta. Forniscono un habitat critico per innumerevoli specie di pesci, invertebrati e altre forme di vita marina. Le barriere coralline svolgono inoltre un ruolo fondamentale nella regolazione del clima globale e aiutano a proteggere le coste dalle tempeste e dall’erosione.
Purtroppo, le barriere coralline sono minacciate da una serie di attività umane. La pesca eccessiva, l’inquinamento e i cambiamenti climatici sono tutti fattori che incidono su questi delicati ecosistemi.
Tutti noi possiamo contribuire a preservare le barriere coralline. Un modo è quello di sostenere le pratiche di pesca sostenibile. Ciò significa acquistare frutti di mare pescati con metodi che non danneggiano le barriere coralline e non impoveriscono le popolazioni ittiche. Un altro modo per contribuire è ridurre l’uso di sostanze chimiche e plastiche inquinanti. Infine, tutti noi possiamo sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza della conservazione delle barriere coralline!
Insomma, a margine di questo approfondimento abbiamo visto come i coralli siano organismi sorprendenti e misteriosi che costituiscono la base di molti importanti ecosistemi in tutto il mondo. Dalla loro importanza nel fornire una casa a migliaia di specie al loro ruolo nel proteggere le coste dalle tempeste distruttive, è chiaro che i coralli svolgono un ruolo essenziale sul nostro pianeta. Sia che decidiate di fare un’immersione per esplorare da vicino queste affascinanti creature, sia che vi limitiate ad ammirarle da lontano, conoscere questa incredibile parte della natura può essere affascinante e stimolante.
